Dès le 5 mars

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États-Unis. 2009. Réal. : Judith Ehrlich et Rick Goldsmith. Projection numérique. 92 min.

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Aujourd’hui, les plus jeunes ne connaissent probablement pas Daniel Ellsberg, mais au début des années soixante-dix, cet homme fit les manchettes pour avoir volé un rapport gouvernemental secret appelé Pentagon Papers. Il s’ensuivit une chasse à l’homme par le FBI, et Ellsberg était considéré «l’homme le plus dangereux en Amérique». Le Président Nixon avait développé l’obsession de détruire Ellsberg, ce qui mena au scandale du Watergate.

Personne n’aurait pu prédire cela au milieu des années soixante, à une époque où Ellsberg était considéré comme un jeune premier au Pentagone. Mais après avoir combattu sur le front au Vietnam, sa perspective du monde commença à changer. Comme il avait accès à des documents secrets du gouvernement, il lut un rapport sur la guerre. Ce rapport de dix-sept mille pages révélait que les administrations de Truman, Eisenhower, Kennedy et Johnson avaient trompé le peuple américain concernant le Vietnam. Ellsberg croyait que les mensonges se perpétueraient à moins qu’il ne fasse quelque chose de drastique.

Dans ce récit passionnant, les réalisateurs Judith Ehrlich et Rick Goldsmith racontent de A à Z la transformation d’Ellsberg, un initié digne de confiance qui devint persona non grata. Même si vous connaissez déjà certains éléments de cette histoire, par exemple, suite à la lecture de Without Fear or Favor, un excellent bouquin de Harrison Salisbury, ce nouveau récit est rempli de détails riches et d’émotions profondes. Les longues entrevues avec Ellsberg révèlent la tragédie familiale qui a modelé son caractère, ainsi que l’influence de son épouse Patricia dans cette histoire. Le film est enrichi par des entrevues avec d’autres personnages clés de l’affaire, notamment le rédacteur en chef à la retraite du New York Times, Max Frankel, et l’un des conseillers de Nixon, John Dean. On entend également la voix de Nixon dans le cadre des infâmes enregistrements audio de la Maison Blanche, dans lesquels il qualifie le Vietnam de «petit pays sans envergure», et exhorte Henry Kissinger à considérer l’utilisation d’armes nucléaires.

À une époque où l’avenir des journaux est remis en question, Ehrlich et Goldsmith nous rappellent le rôle courageux des médias dans l’histoire d’Ellsberg. Avec du recul, on constate un retournement de l’histoire en sa faveur. Le film nous transporte au moment où le risque était élevé, et les résultats n’étaient pas clairs.
– FESTIVAL INTERNATIONAL DE FILM DE TORONTO 2009

EN NOMINATION MEILLEUR DOCUMENTAIRE AUX OSCARS® 2009

Version originale anglaise

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